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１２月１日（日曜日）。いよいよ、ことしの最終月を迎えている。壁時計の針は、私の切ない心情などにはお構いなく、みずからのペースで正確に時を刻んでいる。起き立ての私は、時のめぐりの速さに脅かされて、「ああ無常、ああ無情」という、二つの切ない心境の抱き合わせをこうむっている。人工の時計のみならず自然界は、当月に入った「冬至」（１２月２１日・土曜日）へ向かって、季節相応にこれまた正確に夜長の時を刻んでいる。「ひぐらしの記」を書く私にとっては、ぼうーとして起き出すことは許されない。文章の明確なネタにはならずとも、私はそれに近いものを浮かべて、起き出してこなければならない。このことは、生来凡愚の私にとっては「雲を掴むほどに困難」であり、とても厄介なことである。挙句、起き出すたびに遣る瀬無く、わが心中には（もう潮時、潮時…）と、半ばお助けを乞う、呪文（じゅもん）が渦巻いている。これすなわち、毎日めぐってくる起き立て「時」のわが心境である。ところがきょうは、ことしの最終月への月替わりにあって、この心境はいっそう弥増（いやま）している。叫び喚（わめ）いてもどうなることでもないことに、悶え足掻くのはわが小器ゆえである。きょうの起き立てのわが心中には、こんなことを浮かべていた。もとより文章のネタにはならず、まるで孑孑（ぼうふら）のようにふらふらと蠢（うごめ）いて、浮かんでいた。現在のわが身は、日本社会に貢献する労働は皆無である。いや、実際にはお邪魔虫となり、私は様々な日本社会の支えを享受しながら生き長らえている。一方、私の家庭内労働は、二人すなわち老老家庭の現状に特化している。それらは主に二つである。一つは街中・大船（鎌倉市）への、往復定期路線バスを利用しての買い物行動である。そして一つは、妻の生活にたいする支援である。こちらにあっては、妻の主婦業への支援がある。しかし、こちらはあまり役立たず、足手まといのところがある。そして一つには、私がいなければにっちもさっちもいかず、妻の生存自体が危ぶまれるものがある。それはわが買い物行動をはるかに超えて、ずばり妻が生き延びるための支援である。たまの「髪カット」や「昼カラオケ」、はたまた「たまには、外食でもする？　何か食べたいのがあれば、行くよ…」。こんなことなど、子どものお使いほどの番外編である。これらを撥ね退けてまさしく主要を為すのは、妻の生存を支えるための病医院へのわが引率行動である。かつての私たちには、この行動はまったくの用無しだった。ところが現在は、病院通いは妻自身にも重荷としてふりかかり、わが生活にも影響をもたらしている。しかしながらこのことは相身互い身であり、たまたまわが家の生活における現在進行形の現象にすぎない。いわゆる、いつ咄嗟に逆転し私にふりかかるかもしれない、心許ないものである。なぜなら世の中にあっては、夫婦にあっては一方の配偶者（夫）の命が早切れにある。このことをわが胸に仕舞い込んで私は、妻との外出のおりには文字どおり、率先行動役を務めているのである。生存の三要素、すなわち「衣食住」にあって現在は、それらを上回り夫婦共に医療費になけなしの金をはたいている。もちろん、買い出し時における、「食のコスト」の値上がりには手を焼いている。懲りず何度も書いているけれど、生きること（生存活動）は、確かに人生の一大大事業である。余生縮まる中にあって、その中に楽しみを見つけることもまた、限られた命の為す大事業である。この危ぶまれる事業を助けるのは、天変地異さえなければやはり、自然界の恵みである。師走入りの夜明けの空は、新たな地球に住むかのような気分にもなっている、かぎりなく胸の透く日本晴れである。妻は元気に階下で目覚めているであろうか。わが家のきょうの日暮らしの始まり時である。

高橋さん、作品を読んでとても丁寧なご感想をお寄せいただき、ありがとうございました。
小説は読み手と書き手の協同作業である、という言葉をどこかで耳にしたような記憶がありますが、今回、高橋さんにたまごのこの作品は幻想小説である、と読みを膨らませていただいたおかげで、まさにこのことを体感できたような喜びを感じております。
修業中の身である私にとりまして、ご感想をいただくことは、自分の気づかなかった点に気づかせていただく貴重な機会となっております。
次回作を書く上での励みになります。
ありがとうございました。
長瀞行きルポルタージュ。
また改めて投稿させていただきますね。

今回のたまごさんの作品は、ショートショートではなく、幻想小説かな、と思いました。
最初は、河童の場面と白猫の場面は、別次元かと思いましたが、ラストは交流しますので、同次元で理解しました。
小説は、基本的には人間を描くものですが、今回は幻想小説ですので、あえて人間ではない河童と白猫を登場させて、”人間同様の心の温かさ”を訴えるあたりが素晴しいと思いました☆☆
あくまで、ぼくの主観での感想ですので、違っていましたら、申し訳ございません。
それから、河童と白猫の森の中の場面は、ぼく好みの描写でした。
次回作も楽しみにしております☆☆☆
あと、☆『長瀞行きルポルタージュ』☆の御投稿も最大限希望しております☆

流星群第52号を発行いたしました。

誤謬と訂正
　本号の目次に誤謬が見つかりました。下記のように訂正してお詫びします。
　　鳥刺し吾助（三）
　　　誤謬　―自恃居士を思う―
　　　訂正　―ある農兵物語―

大沢先生、さっそくご感想をお寄せいただき、ありがとうございます。
大沢先生にお言葉をいただくと、今後も書く力が湧いてくるような気がしてとてもうれしく思います。
引き続き精進いたします。
ありがとうございました。

　たまごさん、ご投稿ありがとうございます。
人間界もこうありたいですね。冗長でないところがいいですね。さりげない表現の中に深い思いが詰まっています。読者に読み取る余地を残している表現力が見事だと思いました。

前田様、作品を読んでいただき、ありがとうございます。
私も、私ごときが前田様のご投稿について、感想を述べるのはおこがましいのではないかとの思いがあり、感想の投稿は控えさせていただいておりましたが、前田様が私の作品を読んでご投稿くださっているのに、私はそうしないということが、心に引っかかっておりました。
なので、私ごときでは前田様のご意図は読み取れていないとは思いますが、一言だけ述べさせていただきます。
前田様の作品のタイトルは「ひぐらしの記」でございますね。
直木賞を受賞した葉室麟の時代小説「蜩の記」から取られたものと推察いたしました。
そう思うと、前田様のご心境や生き方などが感じられるような気がいたしました。
あくまで、私の主観ですので、間違えていたら申し訳ございません。
前田様のご親切、感謝いたします。

11月30日、現在の時刻は4時あたりです。頻尿によるトイレ起きを繰り返し、眠れない夜長をこうむっています。眠りたくても、眠れないのです。極めて厄介です。この文章は寝床に寝そべりながら、スマホで書いています。起き出して、パソコンへ向かえばたっぷりと執筆の時間があります。しかし、幸いにも朦朧頭と眠気眼で書くことを免れています。たまごさまご投稿第二作品『河童と白猫』を拝読いたしました。読後感は極めて秀逸です。ただ、私には作品の批評はできません。そちらは大沢さまにおまかせです。私ができることは身勝手にも、自分自身の疲れとりと、邪魔をしないことです。秀逸な作品のご投稿に授かり、同士として感謝申し上げます。共に、がんばりましょう。

　遥か昔のお話。
　冷たい風が吹き始めた。深い森の奥から流れてくる流れの早い川伝いに、一匹の河童が歩いていた。背中には大きく硬い甲羅。全身を覆う緑の鱗。頭の上の皿は、日光を遮る木々の影により、少し黒く薄汚れて見えた。
　周囲の森は鬱蒼としていて、少し離れた場所さえ見通せない。人の気配もない。
　河童はただただ歩き続けている。
　その表情は、時折、泣き出しそうに歪んでいる。
　足取りは重い。次第に歩くスピードは遅くなり、遂にその場に立ち止まってしまった。
　だんだんと辺りが暗くなり始めた。
　夜が近づいてくる。
　空気も冷えてきた。
　しばらくその場にへたり込んでいた河童は、やがて意を決したように立ち上がると、暖をとるための薪を集め始めた。
　方々回っていくらか集めてくる。
　そして、火を起こそうと、火打ち石を取り出す。
　カチッ。
　カチッ。
　火花が辺りを照らす。
　その光が河童の目に映し出したもの。
　それは、動物の骨であった。
　河童には暗くてよく見えなかったが、河童が集めてきたのは、薪ではなく動物の骨だった。
　河童の体が震え出した。
　目に涙を浮かべたまま、夜を過ごす。
　いつ明けるとも知れない、長い長い夜だった。

　白猫は、暗くじめじめした森の中を流れる川伝いに、一匹でただただ歩いていた。
　白く美しかったであろう毛並みは薄汚れ、ところどころ毛は抜け落ち、皮膚が露わになっていた。
　時折吹いてくる冷たい風に、白猫の体は小刻みに震えていた。
　周囲に動くものの気配はない。
　やがて。
　その足取りはだんだんと重くなり、遂には立ち止まってしまった。
　食べるものも見つからない。
　周囲には動物の骨が転がっているばかりだった。

　夜が更けていく。
　白猫は安心して眠ることもできず、じっとその場で固まっていた。
　今夜も長い夜だった。
　白猫は夜が明けるのを、ただひたすらに待ち続けた。
　やがて、空が白み始めた。
　その時。
　近くの物陰から音がした。
　何かいる。
「ニャー」
　白猫は鳴いた。
　何かが動く気配があった。
「ニャー」
　もう一度、鳴いた。
　白猫は、動く気配に、震えながらも、徐々に近づいていった。
　すると。
　そこには一匹の河童の姿があった。
　河童は笑みを浮かべ、こちらに向かって身のたっぷり詰まった数枚の貝を放り投げてくれた。
　何も食べていなかった白猫は、夢中で腹にかき込む。
　その瞬間。
　白猫の心に温かいものが広がっていった。

　日が昇り、お互いに見つめ合う。
　先ほどまで吹いていた冷たい風は、いつの間にか止んで。
　少し暖かい風が二匹の間を通り抜けていった。

　大沢さん、いつも身に余る花の感想をいただきありがとうございます。